A bosszú szele fúj, ahogy a történelem egyik legvitatottabb bajnoki fináléja kibontakozik.

Két év elteltével újra összecsap a Kansas City Chiefs és a Philadelphia Eagles a tengerentúli profi amerikaifutball-bajnokság (NFL) legnagyobb eseményén, a Super Bowlban. A Sasoknak most lehetőségük van a revansra, hiszen korábban már megmutatták, hogy képesek kihasználni a hasonló esélyeket.

A 2023 februárjában megrendezett 57. Super Bowl során a Philadelphia Eagles, mint a Nemzeti főcsoport bajnoka, a nagyszünetben 24-14-es előnyben volt, ám végül 38-35-re vereséget szenvedett el a Kansas City Chiefs ellen.

A mérkőzés végjátékának izgalmait egy rendkívül ellentmondásos szituáció fűszerezte, amely feszültséget szült a nézők körében. Patrick Mahomesék éppen a Philadelphia Eagles célterülete előtt akadtak meg, amikor a játékvezetők váratlanul büntetést ítéltek meg James Bradberry ellen. Noha a védő később elismerte, hogy valóban szabálytalankodott, a döntés, amelyet sokan igazságtalannak éreztek, végül kulcsfontosságú szerepet játszott a bajnoki cím sorsának eldöntésében. Ez a pillanat sokakban mély nyomot hagyott, és vitákat generált a mérkőzés utáni elemzések során.

A Főnökök ezt követően tavaly ugyancsak nagy csatában, a hosszabbításban fordítva megverték a San Francisco 49erst is, így öt év alatt harmadszor lettek bajnokok, most pedig a liga történetének első triplázásáért küzdenek.

A Chiefs és az Eagles összecsapása nem lesz az első "visszavágó" a Super Bowlok történetében, hiszen ez a jelenség már korábban is előfordult nyolc különböző párosításnál. Kivételt képeznek ez alól a hatszoros bajnok Pittsburgh Steelers és az ötszörös győztes Dallas Cowboys összecsapásai, hiszen ezek a csapatok három alkalommal mérték össze erejüket a döntőben. Az első két finálét (X, XIII) a Steelers nyerte meg, míg a legutóbbi összecsapást (XXX) a Cowboys könyvelhette el győzelmeként.

A San Francisco kétszer is legyőzte a Cincinnati Bengalst (XVI, XXIII), a Dallas a Buffalo Billst (XXVII, XVIII), a New York Giants a New England Patriotsot (XLII, XLVI), a Patriots a St. Louis, majd Los Angeles Ramset (XXXXVI, LVIII), a Kansas City pedig a 49erst (LIV, LVIII).

A Cowboys mellett a Washington Redskins, amely akkor még ezen a néven futott, szintén képes volt visszavágni egy korábbi veszteségért, mégpedig a Miami Dolphinsnak, miután tíz év telt el a hetedik Super Bowl bukása óta. Hasonlóképpen, az Eagles is megadta a magáét a Patriotsnak, amikor a 52. Super Bowl keretein belül válaszolt a 39. Super Bowlban elszenvedett vereségükre.

Eddig csupán a Nemzeti konferencia Keleti divíziójának képviselői tudtak igazán visszavágni, és amikor legutóbb hasonló helyzet adódott, egy újabb lenyűgöző sorozat sorsa függött a kimeneteltől:

A Philadelphia csapata meglepte a szakértőket, amikor 41-33-as győzelmével elhódította eddigi egyetlen bajnoki címét. Tom Bradyék azonban nem sokáig szomorkodhattak, hiszen egy évvel később a Los Angeles Rams legyőzésével már a harmadik bajnoki győzelmüket könyvelhették el öt év alatt, ezzel összességében pedig a hatodik trófeájukat is megnyerték.

Érdekesség, hogy ahogyan a Patriots ellen, ezúttal sem változtat az Eagles a szerelésén, és a párharc kijelölt házigazdájaként ismét a két évvel ezelőtt is viselt zöld mezben lesznek a Sasok.

Andy Reid a Philadelphia Eagles és a Kansas City Chiefs történetének egyik legkiemelkedőbb edzője, hiszen mindkét csapat élén a legtöbb győzelmet tudhatja magáénak. Az Eagles-t 1999 és 2012 között vezette, ahol összesen 130 győzelmet, 93 vereséget és egy döntetlent könyvelhetett el. Reid pályafutásának csúcspontját a New England Patriots ellen elveszített Super Bowl jelentette, de emellett négy konferenciadöntőbe is sikerült eljutnia a Philadelphia színeiben.

Amikor csatlakozott a Chiefshez, azonnal playoffra kvalifikálta magát, ám egy évvel később 9-7-es mérleggel ezt már nem tudta megismételni. Azóta viszont minden egyes évben ott volt a rájátszásban, a 2016-os szezontól kezdve mindig csoportgyőztesként zárta a szezont. 2018 óta pedig folyamatosan eljutott az AFC döntőjéig, és most készül a helyi Super Bowl ötödik megjelenésére. Kansas Cityvel szemben 3-1-es mérleggel bír, míg az összes mérkőzését figyelembe véve 143-53-ra áll.

Nem lehet figyelmen kívül hagyni a Taylor Swift körüli jelenséget sem, hiszen amióta a popzene ikonja kapcsolatba került Travis Kelce-vel, a Chiefs meccseinek állandó látogatója lett. Taylor lelkesen szurkol a tight end párjának, és ez a lelkesedés rendre arra ösztönzi a televíziós társaságokat, hogy folyamatosan őt mutogassák a képernyőn.

Ez a helyzet rengeteg ellenérzést váltott ki, és ha a folyamatosan jelen lévő Swift-jelenség nem lenne elég táptalaja a csapat ellenfeleinek, akkor ott vannak a rendszeresen szóba kerülő játékvezetői döntések is. Ezek az ítéletek az idény során számos alkalommal (különösen a Bills elleni konferenciadöntőben) a Kansas City javára billentették a mérleg nyelvét, ami miatt néhány NFL-játékos arra ösztönözte a drukkereket, hogy bojkottálják a mérkőzéseket...

Az alapszakasz során a csapat lenyűgöző teljesítménnyel rukkolt elő, hiszen az első 16 mérkőzésükből mindössze egyet veszítettek el, így a zárómeccsen a cserék is lehetőséget kaptak a szereplésre. Fortuna kegyei is sokszor mellettük álltak ebben az idényben, és hogy ezt szemléltessük, néhány figyelemre méltó eseményt emelünk ki:

Az igazság keresése során sok mindenről beszélhetünk, lehetünk kritikusak a bírókkal szemben, vagy éppen a véletlenek hatalmát idézhetjük meg. Ám a legfontosabb, hogy mindig a lényegre fókuszáljunk:

Ezért is teljesít az együttes messze jobban, mint a Baltimore Ravens, ahol Lamar Jackson bár lenyűgöző statisztikákat produkál az alapszakasz során, a rájátszásban sajnos nem tudja túllépni saját korlátait.

Az Eagles két éve közel volt a bravúrhoz, aztán a 2023-as idényben decemberig remekelt, a 10-1-es kezdés után viszont csak 11-6-tal zárt, és tükörsimán kapott ki a rájátszásban. Most a 2-2-es rajt után robbant be igazán a Philadelphia, a pihenő után sorozatban tíz meccset nyert, 14-3-as alapszakasz után pedig a Packerst, a Ramset és a szeptember óta egyetlen vereségért felelős Commanderst is elintézte a gárda - méghozzá 55-23-ra.

Az idény kezdetén szerződtetett Saquon Barkley az alapszakasz során 16 mérkőzés alatt lenyűgöző 2283 yardot gyűjtött össze (2005 futott és 278 elkapott yard), miközben 15 touchdown-t ért el (13 futott és 2 elkapott TD). A rájátszásban pedig még magasabb fokozatra kapcsolt, három mérkőzés alatt 477 yardot és öt touchdown-t jegyzett.

Ezzel a lépéssel finoman szólva is megnövelte a tehermentesítés mértékét Jalen Hurts számára, aki az idény során 15 mérkőzésen szerepelt – az utolsó találkozón sajnos négy passzkísérlet után megsérült. Ekkor összesen 3563 yardot ért el (amelyből 2903 yard passzal és 630 yard futással jött össze), valamint 32 touchdownig jutott (18 passzolva és 14 futva). A rájátszásban pedig még hozzátett 627 yardot és hét touchdown-t, ami tovább növelte teljesítményét.

Az Eagles reménye pedig pont az lehet, hogy működik a futójáték, a támadósor pörgeti az órát, a védelem pedig folyamatosan nyomást gyakorolhat Mahomesra. Ha ezek közül valamelyik nem jön be, nos, akkor hosszú nap lehet Philadelphiában.

A magyar idő szerint hétfő 0.30-kor kezdődő Super Bowlt Magyarországon az Aréna4 élőben közvetíti, de a Net4+ streamingplatformon is elérhető lesz a műsor.